2014/02/23

Salvation Mountain & Slab City | Colorado Desert, CA

Aquesta vegada ens n’anem cap al sud-est de California, al Colorado Desert. Aquí vam visitar Slab City i la Salvation Mountain.


Salvation Mountain
La Salvation Mountain és un turó que fa uns tres pisos d’alt, completament recobert de pintura acrílica, ciment i palla, tot adornat amb versicles de la Bíblia. El seu creador, Leonard Knight, originari de Vermont, va mudar-se a aquesta regió de California a principis dels anys 80. Des de llavors va estar vivint a la seva caravana, i va començar la seva obra dedicada a Déu. Amb el pas dels anys, la Salvation Mountain es va anar transformant, incorporant més sales, una de les quals està plena de donacions i fotografies de persones que han visitat la muntanya, creients que van trobar inspiració en el missatge que Knight intentava comunicar a través de les seves creacions. I dic feia, perquè Knight va morir fa unes setmanes, als 82 anys.


El missatge que un rep de la Salvation Mountain és extrany. És definitivament religiós, ja que hi ha una gran quantitat de referències a Jesús i a la Bíblia, però el context es troba tan allunyat del context religiós al que ens tenen acostumats que xoca. Sens dubte, la visió de Jesús que ens vol transmetre Knight és totalment oposada a la de l'Església...


La muntanya no és l’única cosa que Knight va decorar, també tenia una màquina excavadora, un cotxe, una caravana i un camió-biblioteca. Tot decorat amb els mateixos materials i colors. A mesura que t’endinses en aquest bosc de ciment i pintura acrílica trobes portes de cotxe incrustades a les parets, finestres, o fins i tot un arbre.


Slab City
Al costat de la Salvation Mountain hi ha Slab City, un camp d’entrenament abandonat que les tropes americanes havien utilitzat durant la II Guerra Mundial. Des de llavors ha estat ocupat per un nombrós grup de residents permanents, però també per altres campistes que venen a passar els mesos d’hivern, quan les temperatures aquí són força càlides. A l’estiu és gairebé impossible suportar les caloroses temperatures d’aquesta zona (48 °C), cosa que fa que la ciutat només tingui uns pocs centenars de residents. A l'hivern, en canvi, la població augmenta fins als milers.


Els habitants de Slab City són en la seva majoria persones que viuen en nivells força elevats de pobresa i amb pocs recursos. N’hi ha d’altres que hi viuen per estirar els seus ingressos de jubilació (coneguts com "snowbirds", ja que amb les seves cases mòbils es van traslladant a diferents latituds segons l'època de l'any, com les aus migratòries), o per allunyar-se de la societat. La zona no està controlada i no s’ha de pagar res per acampanar-hi o aparcar-hi la teva autocaravana. El campament no té electricitat, ni aigua corrent, ni clavegueram, ni lavabos, i no hi ha servei de recollida d'escombraries. Molts campistes utilitzen generadors o panells solars per generar electricitat. El poble més proper és Niland, que es troba a unes quatre milles (6 km). L'únic servei que hi vam poder veure és una cafeteria on anuncien accés a Internet.


Vam recórrer alguns dels carrers sense asfaltar de Slab City, fent fotos d’algunes de les llars que anàvem veient. La veritat és que les ganes de sortir del cotxe per passejar per aquí van ser més aviat poques.


Dintre de Slab City s'hi troba el moviment East Jesus, un refugi-obra d’art experimental iniciat l’any 2006 per Charles Stephen Russell. Definir l'East Jesus no és senzill. De fet ni una cerca per Internet ho aclareix... Els habitants de l’East Jesus ofereixen llar a artistes, musics, escriptors i científics. Són completament autònoms i funcionen amb energia solar. Reciclen tot el que poden per intentar reduir i millorar l’impacte sobre el medi ambient del desert local.



Aquells que hagueu vist la pel·lícula Into The Wild (Hacia Rutas Salvajes), segur que us sonen algunes de les imatges de més amunt. Us deixem amb un vídeo d’algunes de les parts de la pel·lícula que es van rodar en aquesta zona.


2014/02/16

Coffee Places in OC: Portola Coffee Lab | The OC Mix-SOCO, Costa Mesa


Qui diu que a California no es poden trobar bones cafeteries i xarcuteries? El 2014 està essent un any de molts descobriments restaurantils i cafeterils. Deixant de banda els típics Starbucks i Peet’s Coffee, avui us volem parlar d’una cafeteria molt interessant: el Portola Coffee Lab, que com bé diu el seu nom, no és una altra cosa que un laboratori de cafè. Aquesta cafeteria és l’única de les que us parlarem que ja coneixíem des de fa temps, però encara no havíem tingut l’oportunitat de poder-la compartir amb vosaltres. Properament us ensenyarem els nous llocs que hem descobert aquest any! 


Aquest laboratori de cafè es troba al The OC Mix-SOCO de Costa Mesa, un mall molt hipster ple de botigues de decoració, galeries d’art i menjar gourmet. Una altra botiga que ens agrada molt d’aquest centre comercial és la de formatges i embotits, The Cellar Cheese Shop. Botigues com aquesta costen molt de trobar aquí als Estats Units, i quan en trobes una que a sobre té pernil i formatge importat de la nostra terra, encara t’agraden més!


Des dels mostradors del Portola Coffee pots veure tot el procés d’elaboració del cafè que t’has demanat. Els seus baristas, tots amb bata blanca, te’l preparen com si d’una poció màgica es tractés. El Portola va néixer de la passió que el seu fundador, Jeff Duggan, tenia per rostir grans de cafè. Tot va començar quan es va enamorar del cafè durant els seus anys d’estudiant de química. Després d'anys fent-ho pels amics i la família, acabà convertint el seu hobby en negoci. Vindria a ser com si en Gale de Breaking Bad s’hagués adonat del gran potencial que la seva màquina de cafè i el seu cafè tenien, i hagués decidit seguir per aquesta via, en comptes de la metamfetamina. El meu preferit: el cappuccino.

2014/02/05

Reader’s Oasis Books, Quartzsite, Arizona



A vegades els llocs més interessants per visitar no es troben a les guies. Aquest és un d’ells. Quartzsite és un oasis de pas enmig del no res, a prop de la frontera entre California i Arizona (Ruta 40). Quatre gasolineres i uns quants fast-foods es barregen amb les descuidades cases d’aquells que hi habiten. Si us agrada el jerky, hi ha un establiment on en venen de molts tipus i de molt bo. Ara bé, prepareu les carteres.

Però el més pintoresc del poble és un establiment que hi vam trobar. No està precisament anunciat, ni es troba en el nucli comercial de Quartzsite, així que no és fàcil trobar-lo de casualitat. Es tracta del Reader’s Oasis Books, una botiga de llibres molt interessant. Els que sou de Terrassa, perquè us en feu una idea, seria com la versió redneck de la llibreria Grau. Muntanyes de llibres nous i vells per tot arreu. Fins i tot hi ha una secció de llibres per regalar.



No obstant, el que més destaca de la botiga no són pas els llibres (que també) si no el seu propietari: un home que deu rondar la setantena, molt simpàtic i divertit. Una veritable enciclopèdia vivent dels seus llibres. Li vaig demanar per La Guia de l’Autoestopista Galàctic, i em va respondre, mentre ja l’anava a buscar, “Douglas Adams, 1979”. Doncs el senyor sempre porta una llarga barba, barret i ulleres. Però hi ha una cosa que no porta: pantalons. Ni calçotets.

2014/02/02

Lone Pine, Alabama Hills, Whitney Portal & Fossil Falls - Sierra Nevada Road Trip (5/5)

Avui compartim l'última part del viatge per Sierra Nevada!

Deixant la neu de Glacier Lodge enrere, vam arribar a Lone Pine, a on vam passar la nit intentant aconseguir fer una foto decent de les infinites estrelles que es veien des de fora la caravana. No n'hi ha cap que se'n salvi...

Caminar pels carrers de Lone Pine va ser una experiència genuïna, com sentir-se part d’una pel·lícula de l’oest, de les que mirava amb el meu avi quan era petita. Els edificis de fusta, els cartells dels establiments... tot plegat molt autèntic. Aquest poble i part de les muntanyes que l’envolten, han estat escenari de molts Westerns, amb John Wayne o Bing Crosby com a protagonistes.


Just al costat de Lone Pine hi ha els Alabama Hills, unes formacions rocoses que es troben molt a prop del Whitney Portal, la porta d’entrada del Mount Whitney. Tot el grup va decidir escampar-se per la zona i fer una mica d'exploració i escalada, tot i que per les fotos sembla que va ser més una jornada de reflexió!


En aquesta mateixa carretera que porta de camí al Whitney Portal, s’hi va filmar la pel·lícula High Sierra, amb Humphrey Bogart. Nosaltres vam aprofitar per fer-nos-hi unes quantes fotos!


A uns 45 minuts del Mount Whitney Portal, vam aturar-nos a veure les Fossil Falls, una formació geològica situada a la Serralada Coso de California. L'activitat volcànica en aquesta zona, juntament amb l’aigua del desglaç de les glaceres a Sierra Nevada, van ser la causa principal de la creació d’aquestes cataractes. 


Les pluges i les nevades de l'última Edat de Gel van fer que el riu Owens es desbordés per la vall entre les serralades de Coso i Sierra Nevada. On ara es troba l’àrid desert de Mojave, abans hi havia hagut un gran sistema interconnectat de llacunes. La lava de les erupcions volcàniques va anar a parar al riu, i així es formaren aquestes roques de lava que veieu en les fotos.