Alcatraz, “The Rock”

Situada al centre de la badia de San Francisco, a l’illa d’Alcatraz hi trobem una de les presons més llegendàries i conegudes del món: Alcatraz. També coneguda com "la Roca", aquesta presó va ser la llar de famosos criminals i gàngsters com Al Capone, George “Machine Gun” Kelly, Alvin Karpis i Robert “The Birdman” Stroud. La Roca va estar en funcionament des de l’any 1934 fins al 1963. Feu click a sobre l’enllaç per veure el mapa de l’illa.

L’illa d'Alcatraz es va desenvolupar com a far, però en breu esdevingué una fortificació militar. Després passà a ser una presó militar (1868), i l’any 1933 acabà convertint-se en la famosa presó federal. A partir del 1968, després del tancament de la presó, l’illa va ser ocupada durant gairebé dos anys per un grup d’indis americans de San Francisco, que formaven part d’una onada d’activisme indígena que s’escampà per tot el país amb protestes públiques al llarg de la dècada dels 70.

"Indians Welcome" - Empremtes de l'activisme indígena

A dia d’avui, Alcatraz és una atracció turística, i els seus visitants hi poden accedir mitjançant el ferry que s’agafa al Pier 33, a prop del famós Fisherman’s Wharf. Durant la nostra estada a San Francisco vam visitar-la.

La presó d’Alcatraz en els anys que fou presó federal va ser designada per empresonar-hi presidiaris altament perillosos que causaven problemes a les altres presons federals. A l’illa d’Alcatraz també hi tenien la seva llar els oficials, guardes i les seves famílies.

Caminar pels passadissos d’Alcatraz i veure com vivien els seus presos impressiona bastant (feu click en l’enllaç per veure el mapa de la disposició de les cel·les). Pintar, teixir o tocar algun instrument eren algunes de les aficions més populars. A part de les zones comunes com el menjador, el pati o la biblioteca, hi havia tres blocs de cel·les de tres pisos cadascun. Cada passadís rebia un nom diferent: Broadway, Times Square, Michigan Avenue o Park Avenue. Les cel·les feien un metre i mig d’ample per tres metres de profunditat, i en aquest petit espai hi cabia un llit, una pica, un vàter, un petit escriptori i dues prestatgeries. Els pitjors criminals els tancaven al bloc D, reservat per aquells que no podien estar amb els altres presos. Passaven la major part del temps a dins la cel·la i només gaudien d’una hora d’exercici a la setmana. Per si aquest bloc no era suficient, encara hi havia un càstig més alt per aquells que no respectaven les normes: the hole (el forat - imatge a la dreta del text). El forat estava format per cinc cel·les completament a les fosques, buides i amb un sol forat al terra.

Durant els 29 anys de funcionament de la presó, 36 homes van participar en 14 intents de fugida. 23 van ser capturats, 6 van ser morts a trets durant la seva fugida i dos es van ofegar. Dos dels presoners que van ser capturats, van ser executats més tard en una cambra de gas pel seu paper en la mort d’un funcionari de presons durant la famosa “Batalla d’Alcatraz”, un infructuós intent de fugida que tingué lloc el maig de 1946. Oficialment ningú va aconseguir escapar-se d’Alcatraz, encara que a dia d’avui hi ha cinc detinguts que figuren com a desapareguts. 

El pati

Nombroses pel·lícules s’han inspirat en aquesta presó i en la seva història. A destacar:

Birdman of Alcatraz (1962), protagonitzada per Burt Lancaster.

Escape from Alcatraz (1979), amb Clint Eastwood.

The Rock (1996), amb Sean Connery i Nicolas Cage).

San Francisco des d'Alcatraz

Deixant l'illa enrere