Route 66: Oatman, Arizona

Oatman és un antic poble miner situat a les Muntanyes Negres del Comtat de Mohave, Arizona. Com molts altres pobles de la zona, Oatman segueix en peu gràcies a l'onada de turisme interessat en la Ruta 66. 

Una de les activitats preferides dels seus visitants és la d’alimentar els burros que campen lliures pel carrer. Estan protegits pel govern i se’ls pot donar verdures que es poden comprar en totes les botigues de souvenirs del poble.

Però allò que em crida més l’atenció d’aquest poble no és la seva decoració al més pur estil western, ni els seus rucs, sinó l’impactant significat del seu nom. I és d’això del que us vull parlar avui. Oatman es diu així en honor a Olive Oatman, una noia d’Illinois que va ser capturada per la tribu dels indis Yavapai, que habitaven en aquesta zona d’Arizona ara fa més de 150 anys.

Font: Arizona Historical Society

L’any 1851, la família de l’Olive, de religió mormona, viatjava en carruatge des de Utah fins a Arizona, juntament amb altres membres de la seva església. El carruatge de la seva família es va allunyar de la resta, i a mitja travessa, a l’alçada d’on avui es troba el poble d’Oatman, van ser atacats pels indis Yavapai. La tribu van matar tota la seva família, exceptuant el seu germà, ella i la seva germana petita. A ella, de 14 anys, i a la seva germana de 7, les van capturar i les van fer esclaves. Al cap de poc temps, van ser venudes als indis Mohave, que les van comprar a canvi de dos cavalls, verdures i mantes.

Els Mohave, que segons he pogut llegir les va tractar una mica millor que la tribu dels Yavapai, els va tatuar les barbetes i els braços d’acord amb el costum tribal que seguia aquest grup. La seva rutina diària amb la tribu consistia a conrear la terra i seguir les ordres del grup. L’any 1855, la germana petita de l’Olive va morir de gana a causa d'una gran sequera que hi va haver a Arizona.

Font: National Portrait Gallery, Smithsonian

Cinc anys després d’haver estat capturada, l’Olive, que ja tenia 19 anys, va ser alliberada per les autoritats del Fort Yuma. El seu alliberament va ser anunciat a tot el país i la seva biografia es va convertir en un best-seller. Amb els anys es va casar amb un pagès Texà i es va acabar retrobant amb el seu germà, tancant així un capítol que va marcar per sempre més la seva vida.